吉兆 (Kitcho)
吉兆（きっちょう）とは大阪市に本拠がある日本料理の高級料亭である。
なお、「吉兆」の屋号で店舗を運営する4社と関連法人を纏めて吉兆グループと称する。
創業
創業者・湯木貞一は神戸の料理屋「中現長」の息子であったが家を出て、1930年11月21日、大阪市西区 (大阪市)新町にて「御鯛茶處吉兆」を開業した。
「吉兆」とは、西宮戎神社や今宮戎神社などで毎年1月10日を挟んで前後3日間に行われる十日戎（とおかえびす）に授与される福笹につける子宝のことである。
また福笹自体も吉兆笹と呼ばれており、店名はそれに由来する。
湯木貞一と縁故のあった画家須磨対水により縁起を担いで付けられた。
当初は「きっきょう」というルビがふられていたが、お客が「きっちょう」と読んだために「きっちょう」となった。
間口一間二分五厘、奥行き六間の狭いごく小さな店舗ながら、料理の良さはもちろん、店のしつらえも食器の類も洒落た小料理店であった。
開店日には一人も客が入らなかったという逸話もあり、そこから現在の吉兆を築いた背景には湯木の才能があったと言われる。
やがて船場の旦那衆、上村松園や白井半七、高畑誠一、美術商児嶋嘉助らひいきの客もついて繁盛した。
店が手狭になってきて、1937年11月に旧南区島之内の畳屋町の新店舗（間口三間、奥行き三十間）に移転。
1939年12月には株式会社化している。
戦時中も吉兆は大阪府知事河原田稼吉の計らいで特別に営業を続けられた。
しかし、大阪大空襲で畳屋町の店舗が道具類もろとも全焼してしまう。
被災後は芦屋の自宅で「芦屋吉兆」を開店。
多店舗展開・グループ化
戦後の1946年2月3日に大阪平野町店を開店。
1948年2月、京都嵯峨店を開店（児嶋嘉助の元別邸）。
翌1949年4月に児島嘉助の店舗兼本邸を購入して現在の高麗橋店（大阪市）を開く。
関西の茶人・財界人の引き立てを受けて名声を高め、来阪する内外の要人をもてなすのに欠かせない高級料亭となる。
貞一には茶懐石に関する著述が多いが、1969年には『暮しの手帖』に花森安治のインタビューによる「吉兆つれづればなし」の連載が始まった。
これが、吉兆の名前が一般にも浸透する契機となる。
1979年・1986年・1993年の第5回先進国首脳会議で他の有名料亭をさしおいて日本料理担当に選ばれたことで、世界的に知られる存在となった。
1988年には創業者の茶道具コレクションをおさめた「湯木美術館」を設立。
京都、大阪、東京、神戸などで多店舗展開をすすめた。
1991年、創業者の貞一の息子や料理人である娘婿たちを暖簾分けの形で独立させて、吉兆グループとしてグループ会社制に移行。
長男湯木敏夫が本吉兆、長女の婿湯木昭二朗が東京吉兆、次女の婿徳岡孝二が京都吉兆、三女の婿湯木正徳が船場吉兆、四女の婿湯木喜和が神戸吉兆を継承した。
1997年 創業者の湯木貞一逝去。
「吉兆」の特徴
日本料理には宮廷料理の系統である有職料理、大名の宴会料理である本膳料理、江戸時代に町人の宴会料理として確立した会席料理などがある。
吉兆の料理は、献立や、建具や調度品などを一期一会その場の雰囲気や季節に応じて変える「室礼（しつらい）」に至るまで、懐石料理の影響を強く受けている。
これは創始者の湯木貞一が茶道に造詣が深かったことに理由があり、貞一は後に自らの茶道具コレクションを基に湯木美術館を設立した。
また、高級料亭としては珍しく多店舗展開している。
特に東京吉兆の「銀座店」や「ホテル西洋銀座店」、大阪の本吉兆高麗橋店、京都吉兆嵐山店などは、政財界有力者や外国要人の接待で利用されることが多い。
東京吉兆「ホテル西洋銀座店」は小泉純一郎が首相在任中に度々利用したことでも知られている。
船場吉兆の廃業
「吉兆」グループの一角であった船場吉兆では2007年、消費期限・賞味期限偽装に端を発する一連の不祥事が発覚した。
翌2008年5月には、客が食べ残した料理を別の客に使い回していたことが判明、報道により知れ渡った。
このことが追い討ちとなり、船場吉兆は廃業に追い込まれた。
この事件は、「吉兆」全体のブランドイメージを損ね、本吉兆では前年度に比べ客が半減するなど、グループ他社にも深刻な影響を与えた。
組織形態
1991年創業者の貞一が息子や娘婿たちを暖簾分けの形で独立させた。
これにより、長男が本吉兆、長女の婿が東京吉兆、次女の婿が京都吉兆、三女の婿が船場吉兆、四女の婿が神戸吉兆を継承。
持ち株会社1社、料亭会社5社、不動産管理会社5社の計11社と1つの財団法人湯木美術館で吉兆グループを構成した。
料亭5社のうち、船場吉兆は不祥事が立て続けに発覚しグループ他社から支援を得られず、2008年5月に廃業。
株式会社吉兆は、かつては料亭の営業を行っていた会社だが、現在は吉兆ブランドの管理と各料亭の本店等の不動産を管理する子会社5社に全額出資する持株会社となっている。
料亭営業会社は、現在株式会社本吉兆、株式会社神戸吉兆（本社の所在は大阪市）、株式会社京都吉兆、株式会社東京吉兆の4社からなり、各会社が株式会社吉兆から吉兆ブランドを、不動産管理会社5社から店舗を借り受けて料亭の営業を行っている。
料亭営業会社4社は吉兆グループを構成している。
また、吉兆グループ各社で定期的な会合を持っているが、営業会社はそれぞれ独自に経営を行っていると発表している。
しかし、料亭営業会社の一つであった株式会社船場吉兆による一連の不祥事を受けて、吉兆グループ各社は食材や製品の取り扱いが適正に行われているかを監査するコンプライアンス委員会を新設することを決めた。
沿革
1930年 湯木貞一が大阪市西区 (大阪市)新町にて「御鯛茶處吉兆」を創業。
1937年 畳屋町に移転。
1939年 株式会社吉兆を設立。
1945年 畳屋町の店舗が大阪大空襲で焼失。
被災後は芦屋の自宅で「芦屋吉兆」を開店。
1946年 大阪平野町に出店。
1948年 京都嵐山にて「嵯峨吉兆」(現、京都吉兆嵐山本店)開店。
1949年 高麗橋店開店。
1956年 船場店開店。
1961年 銀座店開店。
1969年 『暮しの手帖』「吉兆つれづればなし」の連載始まる。
1979年 東京サミットで午餐会の料理を提供。
1991年 現在の各事業会社を設立し、グループ会社制に移行。
1997年 創業者の湯木貞一逝去。
2007年 船場吉兆にて、偽装問題が発覚。
2008年 船場吉兆が廃業。