抹茶 (Powdered Green Tea)
抹茶（まっちゃ）は緑茶の一種。
茶道で用いられるほか、和菓子、かき氷、アイスクリーム、チョコレート、料理の素材などとして広く用いられる。
概要
抹茶は、有態に言えばチャノキの葉（茶の葉）を粉としたものだが、その製造工程が煎茶とは異なり、蒸すから乾燥させ、これを砕いて葉脈などの不純物を取り除き、さらに茶臼という臼でひいたものである。
江戸時代までは茶臼でひきたてのものを飲用していた。
茶道では前日などに茶臼でひいたものを飲む。
家庭用にはすでに粉末化されプラスチックのフィルム袋に密閉されたものが販売されている。
変質を避けるため開封後は密閉容器に入れ冷暗所に保存する。
その種類には、黒味を帯びた濃緑色の濃茶（こいちゃ）と鮮やかな青緑色の薄茶（うすちゃ）がある。
飲料として飲む場合は、濃茶は茶杓に山3杯を1人分として、たっぷりの抹茶に少量の湯を注ぎ、ポタージュスープより少しゆるい程度のとろりとした入れ方をする。
従って「濃茶を練る」という。
薄茶は茶杓1杯半を1人分として、多目の湯で入れる。
この飲料としての抹茶を茶筅（攪拌するための竹製で専用の道具）で撹拌する際に、茶道の流派によって泡の立てかたが異なる。
千家は、表千家はうっすらと泡が立つ程度、裏千家はたっぷりと泡立てる。
立てる泡がもっとも少ないのが武者小路千家などである。
抹茶の種類は高級品や一般向け製品の違いを別にすると単一である。
甘みがより強く、渋み・苦味のより少ないものが良しとされ、高価である。
一般に高級なものは濃茶に用いられるが、もちろん薄茶に用いてもよい。
現在の茶道では、濃茶を「主」、薄茶を「副（そえ）」「略式」と捉えている。
爽やかな苦味は砂糖の甘味と良く馴染み風味が際立つため、菓子のフレーバー付けにも好まれ、抹茶味のアイスクリームは日本では定番風味の一つともなっており、日本アイスクリーム協会の調査では1999年から2007年まで、バニラ、チョコレートに次いで第三位の地位を占めている。
歴史
喫茶の風習は元々中国の唐代から宋 (王朝)代にかけて発展したものである。
8世紀頃、中国の陸羽が著した『茶経』（ちゃきょう）には茶の効能や用法が詳しく記されているが、これは固形茶を粉末にして鍑（釜のこと）で煎じる団茶法であった。
抹茶（中国喫茶史では点茶法（てんちゃほう）と呼んでいる）の発生は、10世紀と考えられている。
文献記録は宋時代に集中しており、蔡襄の『茶録』（1064）と徽宗の『大観茶論』（12世紀）などが有名であるが、これらの文献では龍鳳団茶に代表される高級な団茶を茶碾で粉末にしたものを用いており、団茶から抹茶が発生した経緯をよく表している。
この抹茶を入れた碗に湯瓶から湯を注ぎ、茶筅で練るのが宋時代の点茶法であり、京都の建仁寺、鎌倉の円覚寺の四つ頭茶会はこの遺風を伝えている。
日本には平安時代初期に唐から喫茶法（おそらく団茶法）が伝えられたが、抹茶法が伝わったのは鎌倉時代とされる。
その伝来としては、臨済宗の開祖となる栄西禅が1191年中国から帰国の折に茶種と作法を持ち帰り、その飲み方などが日本に広まったという説が有名である（詳しくは茶道茶道の歴史の項を参照のこと）。
栄西の『喫茶養生記』には茶の種類や抹茶の製法、身体を壮健にする喫茶の効用が説かれている。
建保2年（1214年）には源実朝に「茶徳を誉むる所の書」を献上したという。
日本の製法
原料となるのは碾茶（てんちゃ）。
碾茶に用いる茶は煎茶に用いるものとは異なり、葭簀（よしず）と藁（わら）を用いて直射日光を遮り「簀下十日、藁下十日」被覆栽培する（玉露と同様の栽培法）。
これにより茶葉は薄くなり、うまみやコクも増す。
収穫は1年に一度。
若葉をていねいに手で摘む。
手摘みした茶葉はその日のうちに蒸した後、揉捻（じゅうねん）を行わずに乾燥させる。
もまないところが煎茶や玉露との大きな相違点である。
この碾茶を刻み、葉柄、葉脈などを取り除いて真の葉の部分だけにし、粉末にする。
温度変化の少ない石臼（茶臼）を用いる。
茶銘とお詰め
茶にはそれぞれ「初昔（はつむかし）」、「後昔（あとむかし）」、「千代昔」、「葵の白」、「青海白」などの銘がつけられる。
茶人が茶銘に趣向を凝らして楽しむようになったのは江戸時代に入ってからだと考えられている。
茶畑は「茶園」、製茶業者は「茶師（ちゃし）」と呼ばれる。
茶師はもともと茶葉を茶壷などに詰めて納めたところから「お詰め」とも呼ばれる。
成分と効能
茶には眠気の除去や利尿作用などさまざまな効能があるが、特に抹茶は茶葉を粉にして飲むため、葉に含まれる栄養素をそのまま摂取することができる。
抹茶に含まれる主な成分は次のとおり。
カフェイン
タンニン
ビタミン
ミネラル
アミノ酸・たんぱく質
セルロース
サポニン
カテキン/ポリフェノール類
香気成分（数十から数百種類）
濃茶
茶事などでひとつの椀に客の人数分の濃茶を点て、主客より順にまわし飲む。
大人数の茶会には向かない。
供される菓子は生菓子で、「主菓子」（おもがし）と呼ばれるもの。
薄茶
大寄せの茶会や禅寺のもてなしには、一人一椀ずつの薄茶を点てる。
これは「おうす」とも呼ばれる。
茶事の折には薄茶の前に「干菓子」（ひがし）を出すが、濃茶を出さない茶会やもてなしでは生菓子を出すことが多い。
薄茶の点てかた
茶碗に湯を注いで温め、その中で茶筅（ちゃせん）を回して、湿らせる。
茶碗のお湯を捨て、内側を茶巾（ちゃきん）で拭く。
茶杓（ちゃしゃく）で抹茶を2g（茶杓に大盛り1杯+半分）ほどすくい、茶碗に入れる。
そこへ60～70ccの湯を注ぎ入れる。
茶碗を軽く押さえ、茶筅で手早くかき回す（これを「茶を点てる（たてる）」という）。
全体が泡立つまで茶筅を振るかどうかは流派による。
茶碗を左手に乗せて右手を添え、茶碗を軽くまわして正面を避けて茶を飲む。
グリーンティ
一般家庭や小売店の店頭などで供される飲み方で、抹茶と砂糖に湯や牛乳を入れて撹拌し、冷やして飲む。
「薄茶糖」（うすちゃとう）や「抹茶ミルク」といった名前で呼ばれることもある。
甘く口当たりが良いので、子どもでも無理なく飲める。
料理の素材として
抹茶は、料理の素材などとしても広く用いられる。
代表的なものとして以下があげられる。
和菓子
外郎 (菓子)（ういろう）
もみじ饅頭
カステラ、菓子パン、クッキーなどの焼き菓子
かき氷、抹茶アイスクリーム、ソフトクリームなどの冷菓、氷菓
チョコレート、キャンデーなどの洋菓子へ和の風味として。
プリン、パフェなどのデザート類へ和の風味として。
天ぷら：食べる際に抹茶と食塩を混ぜたもの（抹茶塩）を用いることがある。