皇嗣 (Koshi (Imperial Heir))

皇嗣（こうし）とは、天子（皇帝や天皇）の跡継ぎのことである。

律令制では皇位継承順位を明文化していなかった。
例えば天皇の息子（皇太子）と弟（皇太弟）というように、皇位継承をめぐって権力闘争が起こった。

皇室典範に皇嗣と皇嗣の呼び方について規定されている。

皇嗣たる皇子を皇太子という。
皇太子のないときは、皇嗣たる皇孫を皇太孫という。

皇長子（天皇の長男）や皇長孫（天皇の孫）、その他の皇長子の子孫のいずれもいない場合、皇位継承権の順位にもとづいて、皇次子（天皇の次男）及びその子孫が皇嗣となる。
この皇嗣を皇太弟という。
ただし、皇太弟という呼び方は皇室典範に規定されていない。

天皇が崩御ときは、皇嗣が、直ちに即位する。