毛利氏 (Mori clan)
毛利氏は武家のひとつ。
本姓は大江氏。
家系は鎌倉幕府の名臣大江広元の四男・大江季光を祖とする一族、したがって大江広元の子孫ではあるが嫡流ではない。
名字の「毛利」は、季光が父・広元から受け継いだ所領の相模国愛甲郡毛利庄（もりのしょう、現在の神奈川県厚木市周辺）に由来する。
「毛利」の元来の読みは「もり」だが、後に「もうり」と読まれるようになった。
鎌倉時代末期から南北朝時代 (日本)初期にかけて、越後国佐橋庄南条（現在の新潟県柏崎市）から高田郡吉田郡山城（現在の広島県安芸高田市）へ移った後に国人領主として成長し、戦国時代 (日本)には国人領主から戦国大名への脱皮を遂げ、ついには中国地方最大の勢力となる。
しかし1600年の関ヶ原の戦いでは西軍の総大将に祭り上げられ、周防国・長門国の2ヶ国に減封されるも、江戸時代を通じて安泰であった。
江戸時代末期には長州藩から数々の優秀な志士が現れ、明治維新を成就させる原動力となった。
毛利氏(安芸国)系譜と室町時代まで
大江氏の子孫であり、戦国有数の名家である。
大江氏系図には、次のようにある。
大江広元─毛利季光（毛利四郎、安木守、尊卑分脈には毛利入道と）─毛利広光─章弁─公恵
大江広元─毛利季光─毛利経光─毛利経元─毛利経親
大江広元─毛利季光─毛利師雄─毛利元親─毛利時元
尊卑分脈には
季光─毛利経光─毛利時親─毛利貞親─毛利親茂─毛利師親
毛利系図
毛利時親─毛利貞親─毛利親衡（初め親茂、祖父時親、父貞親共に晩年、安芸国に下向。
この人より安芸国に在住。
南北朝時代 (日本)の人）
─毛利元春（師親）─毛利広房─毛利光房─毛利熈元（熈房）─毛利豊元─毛利弘元─毛利興元─某（毛利幸松丸）─毛利元就（毛利弘元次男）とある。
季光は大江広元の四男で相模国毛利荘を父から相続したため、毛利氏を称するようになった。
従って、毛利家・毛利氏としては季光が初代とするのが相当であるが、毛利家の慣習上、アメノホヒを初代とするため、季光は39代とされている。
季光は北条時頼の義父であったにもかかわらず三浦泰村と結んで北条氏に反旗を翻した（宝治合戦）が、敗北して一族の大半が果ててしまい、越後にいた季光の四男経光の家系が残ったとされている。
直接関係はなかったとはいえ、謀反人の一族が処罰されないことは少なく、毛利季光が処罰されなかったのは鎌倉幕府中枢に居た一族の長井氏の存在があると思われる。
鎌倉時代後期には毛利時親が京都の六波羅探題の評定衆を勤めるが、姻戚関係であった内管領の長崎円喜が執権北条高時に代わり幕府で政権を握っているのを嫌い、料所の河内国へ隠棲する。
この時に時親は楠木正成に兵法を教えたという伝承が残っている。
1333年(元弘3)に後醍醐天皇の討幕運動から元弘の乱が起こり、足利尊氏らが鎌倉幕府を滅亡させるが、毛利時親は幕府から離反しており、後醍醐天皇により開始された建武の新政からも距離を置いている。
南北朝時代には足利方に従い、時親の曾孫にあたる毛利元春は、足利幕府(室町幕府)が九州の南朝勢力であった懐良親王の征西府を討伐するために派遣した今川貞世(了俊)の指揮下に入り活躍している。
戦国時代
安芸国の国人として土着した毛利氏は、一族庶家を輩出し、室町時代中期には庶家同士の争いが起きたものの、安芸国内では屈指の勢力になった。
しかし毛利豊元（48代）・毛利弘元（49代）の時代には山名氏、細川氏、大内氏などの大勢力に挟まれ去就に苦労することになる。
弘元の後、毛利興元（50代）・毛利幸松丸（51代）の代には、大内氏と尼子氏とが安芸を巡って争い、安芸国内の国人同士の争いも頻発した。
毛利氏は当主の夭折が続いたこともあり、勢力は一時衰えたが、興元の弟である毛利元就（52代）が当主となると、元就はその知略を尽くし一族の反乱や横暴な家臣を粛清、石見国の高橋氏など敵対勢力を滅ぼし、さらに有力国人である安芸国の吉川氏と備後国の小早川氏を養子により乗っ取るなど、勢力を拡大。
元就は長男の毛利隆元（53代）に家督を譲った後も戦国大名として陣頭指揮を続け、尼子氏に対しては策略を以ってその軍事の柱石である新宮党を主家の尼子晴久に誅殺させた（しかし近年では新宮党粛清は元就の策謀ではなく、あくまで晴久の意志で実行されたとの見解が有力である）。
そして大内義隆に謀反し大内氏を事実上乗っ取った陶晴賢を1555年の厳島の戦いで破った。
1557年、陶晴賢の傀儡であった大内義長を攻め滅ぼし、大内氏の旧領をほぼ手中にする。
その後は北九州に侵入し、筑前国や豊前国の秋月氏や高橋氏を味方に付け、大友氏とも争った。
1560年には元就の長男で毛利氏当主の隆元が安芸守護に任じられている。
隆元の没後はその子の毛利輝元（54代）を後見しつつ、1566年、仇敵の尼子氏を滅ぼして、中国地方（安芸・周防国・長門国・備中国・備後国・因幡国・伯耆国・出雲国・隠岐国・石見国）を領有した。
毛利元就の長男の毛利隆元、次男の吉川元春、三男の小早川隆景らは皆優秀であり、弟2人は毛利宗家を支えた毛利両川として名高い。
元服時の名前
毛利家では、元服時に通字である「元」のついた名を名乗るのが慣例となっていた（家祖である大江広元にちなむ）。
当主となる嫡子は山名氏・大内氏・将軍家・豊臣家などの有力者の偏諱を受け、「○元」（山名是豊の偏諱を受けた豊元、大内政弘の偏諱を受けた弘元、大内義興の偏諱を受けた興元、大内義隆の偏諱を受けた隆元、13代足利将軍義輝の偏諱を受けた輝元など）と名乗り、次男以降は（兄となる）当主の偏諱（元）を受けた形で「元○」（兄・興元の偏諱を受けた元就など）と名乗った。
一時、輝元の養嗣子であった秀元は豊臣秀吉の偏諱を受けたものであり、その後輝元の世子となった実子・秀就は豊臣秀頼の偏諱を受けたものである。
豊臣政権時代は豊臣姓・羽柴称をともに賜った。
秀就の子・綱広以降の江戸時代には偏諱を受ける相手は徳川将軍となり（称松平・賜諱の家格とされた）、世子は元服時に将軍諱の下の字（○）を受け、「○元」などと名乗る習わしであった（しかし、「○元」と名乗る場合はむしろ少なくなり、「○広」、「○就」、「○房」、「○親」、「○熙」など他の通字を使用するケースが多くなった）。
幕末には、13代長州藩主慶親（67代）・14代藩主定広（68代）が、禁門の変の処分として、それぞれ慶・定の名乗りを禁じられたことにより、敬親・広封と初名に名乗りを戻すこととなった（広封は明治維新後に元徳と名乗った）。
大政奉還後、華族最高位の公爵を叙爵された毛利氏は、身分的に徳川氏の風下に立つことはなくなり、誰からも偏諱を受けることはなくなった。
また、明治5年太政官布告149号・通称実名併称禁止により毛利家においては諱を名乗ることとなり、同年太政官布告235号・改称禁止令により、出生時の命名が基本となり、元服時に新たに名を付けることは禁止された。
これにより出生時に（元）を頭に据え、「元○」の形で名付けることとなった。
近世
毛利元就の孫の毛利輝元は豊臣秀吉に属し、安芸、周防、長門、備中半国、備後、伯耆半国、出雲、隠岐、石見を領した。
吉田郡山城から地の利の良い瀬戸内海に面した広島城を築城し本拠を移る。
後に五大老に就任する。
関ヶ原の戦いで西軍の総大将に担ぎ上げられる。
吉川広家の内通時に毛利氏は担ぎ上げられただけとの弁明により、所領は安泰であったが、敗戦後に大坂城で押収された書状に連判状に輝元の名があったことから徳川家康は約束を反故にし、輝元は責任を問われ周防国・長門国（長州藩）に減封された。
江戸時代末期、毛利敬親の時、長州征伐等により幕府から圧迫を受けたが、吉田松陰や高杉晋作、桂小五郎等の有能な人材を輩出し、明治維新を成就させた。