紫式部 (Murasaki Shikibu)
紫式部（むらさきしきぶ、生没年不明）は、平安時代中期の女性作家、歌人。
源氏物語の作者として有名である。
中古三十六歌仙の一人。
『小倉百人一首』にも「めぐりあひて 見しやそれとも わかぬまに 雲がくれにし 夜半の月かな」で入選。
藤原氏の出で、女房名は「藤式部」。
「紫」の称は『源氏物語』の作中人物「紫の上」に、「式部」は父が式部大丞だったことに由来する。
プロフィール
紫式部の本名は不明であるが、「御堂関白記」の寛弘4年正月29日の条において掌侍になったとされる記事のある「藤原香子」（かおりこ/たかこ/こうし）との説もある。
但し、この説は仮定を重ねている部分も多く、推論の過程に誤りが含まれているといった批判もあり、仮定の域を出るものではない。
また生没年も伝わっていないが、資料・作品等から寛弘5年（1008年）に30歳位と推測されるので、逆算して天延元年（979年）頃生？ - 長和五年（1016年）頃没？と推定されている。
貴族ではめずらしいイワシ好きであったという説話があるが、もとは「猿源氏草紙」で和泉式部の話であり、後世の作話と思われる。
略伝
越後国守藤原為時の娘で、母は摂津国守藤原為信女であるが、紫式部の幼少期に母を亡くしたとされる。
同母の兄弟に藤原惟規がいるほか、姉の存在も知られる。
三条右大臣藤原定方、堤中納言藤原兼輔はともに父方の曽祖父で、一族には文辞を以って聞こえた人が多い。
幼少の頃より、当時の女性に求められる以上の才能で漢文を読みこなしたなど、才女としての逸話が多い。
五十四帖にわたる大作『源氏物語』、宮仕え中の日記『紫式部日記』を著したというのが通説、家集『紫式部集』が伝えられる。
父・藤原為時は30代に東宮の読書役を始めとして、東宮が花山天皇になると蔵人、式部大丞と出世したが、花山天皇が出家すると失職した。
10年後、一条天皇に詩を奉じた結果、越前国の受領となる。
紫式部は娘時代の約2年を父の任国で過ごす。
長徳四年（998年）頃、親子ほども年の差がある山城国守藤原宣孝と結婚し、長保元年（999年）に一女・藤原賢子（かたいこ・けんし）（大弐三位）を儲けたが、この結婚生活は長く続かず、まもなく宣孝と死別した。
寛弘二年（1005年）12月29日 (旧暦)より、一条天皇の中宮・藤原彰子（藤原道長の長女、のち院号宣下して上東門院）に女房兼家庭教師役として仕え、少なくとも同八年頃まで奉仕し続けたようである。
『詞花和歌集』に収められた伊勢大輔の「いにしへの奈良の都の八重桜けふ九重ににほひぬるかな」という和歌は、宮廷に献上された八重桜を受け取り、中宮に奉る際に詠まれたものだが、『伊勢大輔集』によればこの役目は当初紫式部の役目だったものを式部が新参の大輔に譲ったものだった。
藤原実資の日記『小右記』長和2年5月25日 (旧暦)条で「『越後守為時女』として皇太后彰子と実資の取り次ぎ役を務めた」との記述が紫式部で残された最後のものとなる。
よって三条天皇の長和年間（1012年-1016年）に没したとするのが通説だが、異見もある。
なお、伝・紫式部墓が京都市北区 (京都市)紫野西御所田町（堀川北大路下ル西側）に残る。
現在、日本銀行D銀行券 2000円札の裏には小さな肖像画と、『源氏物語絵巻』の一部分が使用されている。
国際連合教育科学文化機関（国際連合教育科学文化機関＝UNESCO）偉人暦に日本人として唯一人名を連ねている。
人物評
同時期の有名だった女房たちの人物評が見られる。
中でも最も有名なのが枕草子作者の清少納言に対する、（以下、意訳）
「得意げに真名（漢字）を書き散らしているが、よく見ると間違いも多いし大した事はない」（「清少納言こそ したり顔にいみじうはべりける人 さばかりさかしだち 真名書き散らしてはべるほども よく見れば まだいと足らぬこと多かり」『紫日記』黒川本）、
「こんな人の行く末にいいことがあるだろうか（いや、ない）」（「そのあだになりぬる人の果て いかでかはよくはべらむ」『紫日記』黒川本）
などの、殆ど陰口ともいえる辛辣な批評である。
これらの表記は近年に至るまで様々な憶測や、ある種野次馬的な興味（紫式部が清少納言の才能に嫉妬していたのだ、など）を持って語られている。
もっとも、本人同士は年齢や宮仕えの年代も10年近く異なるため、実際に面識は無かったものと見られている。
同輩であった女流歌人の和泉式部（「素行は良くないが、歌は素晴らしい」など）や赤染衛門には好感を見せている。
日本紀の御局
『源氏物語』を女房に読ませて聞いた一条天皇が作者を褒めて、きっと日本紀（日本紀は『続日本紀』によれば『日本書紀』のことであるので『日本書紀』をさすという説がある）をよく読みこんでいる人に違いないと言った。
このことから、「日本紀の御局」とあだ名されたとの逸話があるが、これには女性が漢文を読むことへの揶揄があり、本人には苦痛だったようであるとする説が通説である。
道長妾
紫日記及び紫日記に一部記述が共通の『栄花物語』には又、夜半に道長が彼女の局をたずねて来る一節がある。
鎌倉時代の公家系譜の集大成である『尊卑分脈』（『新編纂図本朝尊卑分脉系譜雑類要集』）になると、「上東門院女房 歌人 紫式部是也 源氏物語作者 或本雅正女云々 為時妹也云々 御堂関白道長妾」と紫式部の項にはっきり道長妾との註記が付くようになるが、彼女と道長の関係は不明である。
主な作品
紫式部日記絵詞 （国宝） 藤田美術館
紫式部学会
紫式部学会とは、1932年（昭和7年）6月4日に、東京帝国大学文学部国文学科主任教授であった藤村作（会長）、東京帝国大学文学部国文学科教授であった久松潜一（副会長）、東京帝国大学文学部国文学研究室副手であった池田亀鑑（理事長）らによって源氏物語に代表される古典文学の啓蒙を目的として設立された学会である。
1964年（昭和39年）1月より事務局が神奈川県横浜市鶴見区 (横浜市)にある鶴見大学文学部日本文学科研究室に置かれている。
現在の会長は秋山虔がつとめている。
講演会を実施したり源氏物語を題材にした演劇の上演を後援したりしているほか以下の出版物を刊行している。
機関誌『むらさき』戦前（1934年（昭和9年）8月～1944年（昭和19年）6月）は月刊、戦後版（1962年（昭和37年）～）は年刊
論文集『研究と資料 古代文学論叢』1969年（昭和44年）6月～年刊 武蔵野書院より刊行